(1834-1909)

Михаил Иванович Хилков родился в княжеской семье, получил прекрасное домашнее образование, знал несколько иностранных языков.

После отмены крепостного права он раздал большую часть своих земель крестьянам и «уехал в Америку почти без всяких средств». Там он с большим вниманием изучал паровозы и железную дорогу, работал простым кочегаром, помощником машиниста, машинистом.

Все свои накопленные знания Михаил Иванович смог применить в России после своего возвращения.

Под началом князя Хилкова построена Кругобайкальская железная дорога, Китайско-Восточная железная дорога (от Забайкалья до Желтого моря). Им организованы работы по созданию Транссибирской магистрали, соединившей Москву и Владивосток. Протяжённость железных дорог при Хилкове выросла с 35 до 60 тысяч километров.

Благодаря совместным усилиям Хилкова и министра финансов Витте удалось установить низкие тарифы на передвижение по железной дороге. Это способствовало активному освоению пространств на востоке страны.

Михаил Иванович был новатором. Он понимал важность автомобилизации страны. Сам в возрасте 60 лет научился управлять автомобилем.

С.Ю. Витте в своих воспоминаниях писал о Хилкове: «Как личность, Хилков был совершенно исключительным человеком: с одной стороны, он был человек высшего общества, а с другой стороны — он прошёл такую удивительную карьеру. … он прекрасно знал железнодорожное дело, знал все, что касается паровозов и тракции, он был опытный железнодорожник, вообще был человек чрезвычайно воспитанный, человек высшего общества и по существу, был хороший человек … Конечно, Хилков не был государственным человеком и всю свою жизнь он оставался скорее обер-машинистом, нежели министром путей сообщения».