Ночью 9-го февраля 1904 г. Япония объявила войну России. В это время в бухте у корейского города Чемульпо находился крейсер «Варяг». Контр-адмирал японской эскадры послал русскому капитану ультиматум: до 12 часов покинуть корейские воды со спущенным русским флагом, команде сдаться! В случае невыполнения — корабль и команда подлежат уничтожению!
Командир крейсера капитан первого ранга Всеволод Фёдорович Руднев созвал офицерский совет, где было решено не оставлять на милость противнику ещё одно русское судно – тихоходную канонерку «Кореец» и с боем прорываться к своим в Порт-Артур. Командир обратился к матросам:
«Братцы, я получил от японского адмирала предложение уйти с рейда до полудня, иначе он атакует нас прямо на рейде. Численность вражеской эскадры нам неизвестна, но нам и не надо знать. Мы всё равно пойдём в бой и поддержим честь русского флага! Никаких вопросов о сдаче не может быть!» -В ответ прогремело громовое «Ура!»
Под Андреевским флагом, с Российским гимном крейсер устремился навстречу врагу. Началось сражение. 14 кораблей Японии против одного русского. Японцы выпускали по «Варягу» десятки снарядов в минуту. Палуба покрылась кровью, осколками снарядов. Раненый, контуженый, командир продолжал руководить боем. Матросы заделывали пробоины, тушили пожары, уносили раненых в прикрытия. Японская эскадра, не останавливаясь, молотила по крейсеру и по людям.
Бой длился почти час. Орудия крейсера были разбиты, снесены рубка, трубы. Вышло из строя большинство паровых котлов, пробоины наполняли корабль водой. Руднев принял решение закончить бой. С гордо реющим флагом «Варяг» вернулся на место стоянки. Чтобы не досталось врагу, канонерку «Кореец» взорвали, а «Варяг» с общего решения команды затопили. Со слезами прощались русские моряки со своим боевым товарищем.
Самоотверженность экипажа «Варяг» потрясла весь мир. Даже враги в знак признания подлинного героизма удостоили В.Ф. Руднева своей высшей наградой – орденом Восходящего солнца.
В России с восхищением смотрели на своих моряков. Не только почести и высокие ордена получили герои, но и благодарную память современников и потомков. Множество песен воспевает их подвиг. Сразу после события в немецком журнале были напечатаны стихи австрийца Рудольфа Грейнца, которые перевели на русский. Композитор Федор Турищев сочинил к ним музыку. Так родилась первая песня о «Варяге». Она стала поистине народной, а подвиг моряков стал символом громадного подъёма духа перед лицом многократно превосходящей силы врага.
